Mennesker med Down syndrom og autisme utgjør en betydelig undergruppe av både Down syndrom- og autismepopulasjonen. Både personer med Down syndrom og personer med autisme har i utgangspunktet store utfordringer i hverdagen. De som har en kombinasjon av begge disse diagnosene sliter i enda større grad enn hva man skulle forvente, hvis man legger sammen de typiske Down syndrom og autismeproblemene.
Behov for kompetanseheving både i forhold til gjenkjenning og bedre tjenesteyting syntes stort med tanke på bedre livskvalitet for den enkelte. Personer med Down syndrom og personer med autisme har diagnoser som gir store utfordringer i hverdagen både somatisk og kognitivt. Kombinasjonen av de to diagnosene gir ytterligere utfordringer, noe som setter store krav til spesiell kompetanse og kunnskap hos fagpersoner og pårørende.
Autisme hos mennesker med Down syndrom er en relativt vanlig tilstand (bortimot 10 % av Down befolkningen). I litteraturen er det anslått at man finner mest autisme blant de med dårligst kognitivt nivå i Down gruppen. I vårt prosjekt finner vi klar autisme i hele spekteret av kognitiv fungering blant mennesker med Down syndrom. Det er av avgjørende betydning for en optimal utvikling at en eventuell autismediagnose blir avdekket. Behovet for tiltak og spesiell tilrettelegging til personer med dobbeltdiagnosen skiller seg betydelig fra det som normalt tilbys mennesker med Down syndrom alene.
